Tag: George stevens

  • Cartoline Ritrovate – Giorno 5

    La Donna del Giorno, La Presa di Roma, La Regina d’Africa e Cinque Pezzi Facili

    Quinto giorno di film in 16mm, perle Ritrovate in giro per il mondo, film concerto, ospiti da tutto il mondo, caldo asfissiante e posti a sedere in Piazza Maggiore due ore prima dell'inizio della proiezione. Bentornati al Cinema Ritrovato.

    La Donna del Giorno (Woman of the Year), di George Stevens (USA, 1942) – Katharine Hepburn: Femminista, Acrobata e Amante

    Tess Harding è una giornalista politica internazionale, celebre, acclamata, estremamente colta e in un ruolo solitamente riservato agli uomini. Sam Craig (Spencer Tracy) è una giornalista sportivo, più rude e sanguigno ma per niente stupido. I due si piacciono e si sposano in fretta nonostante Tess sembra non sapere nemmeno cosa significhi essere moglie (soprattutto nell'epoca). La sceneggiatura premiata con l'Oscar è stata scritta da Ring Lardner Jr. insieme a Michael Kanin ispirandosi ai suoi genitori. Tess è innamorata ma il suo lavoro che è stata la sua vita fin da bambina permea ogni secondo della sua vita, Sam è un maschio incredibilmente capace di comunicare per gli standard dell'epoca. Passiamo da dei meravigliosi dialoghi di coppia disfunzionale a un finale muto e lunghissimo quasi da cartone di Donald Duck. La prima collaborazione tra i due divi è estremamente audace e cinica nonostante alcuni aspetti possano sembrare reazionari, con la Donna indipendente che alla fine si piega ad un marito sicuramente più di larghe vedute di quanto sembri. Sotto questa scorza di restaurazione, troviamo però un sapore moderno e singolare, grazie al genio di George Stevens.

    1905: Tra Luci e OmbreIl Secolo del Cinema: 1905

    In uno dei programmi più variegati di questo festival spaziamo tra Stati Uniti, Francia e Italia con accompagnamento al pianoforte di Stephen Home.
    In Interior New York Subway, 14th Street to 42nd Street, accompagnato da un testo di Mark Twain letto da Jay Weissberg, troviamo una primordiale sinfonia visiva sulle metropolitane della Grande Mela, mentre in The White Caps troviamo una durissima immagine di un'America razzista. Tema dominante della proiezione è tuttavia l'anticlericalismo, dalla farsa de Fâcheuse Méprises e What the Curate Really Did alla rappresentazione storica de Les Martyrs de l'Inquisition, passando per la satira di La Confession. Ciliegina sulla torta è la presenza in programma de La Presa di Roma, di Filoteo Alberini, primo cortometraggio narrativo della Storia d'Italia, con una minuziosa ricostruzione storica presentata da Giovanni Lasi.

    La Regina d’Africa (The African Queen), di John Huston (USA, 1951) – Katharine Hepburn: Femminista, Acrobata e Amante

    Presentato dalla segretaria di edizione del film Angela Allen, novantaseienne in pienissima forma a cui è dedicato un documentario in fase di realizzazione (ci è stata presentata una gradevole preview), La Regina d'Africa rappresenta una delle più grandi decostruzioni della figura divistica. Katharine Hepburn è Rose Sayer, una missionaria inglese in Africa durante la Prima Guerra Mondiale che perde il fratello a causa di un attacco dei tedeschi, con l'aiuto del marinaio Charlie Allnut (Humprey Bogart) risalire il fiume Ulanga per fare saltare in aria la nave tedesca. Se la veste rude, sporca e selvaggia poteva essere quasi calzabile per un non più giovanissimo Bogart, lontano dell'affascinante divo col Fedora che è sempre stato, è sempre sconvolgente vedere la Hepburn in veste di elegante terrorista vendicativa.

    Cinque Pezzi Facili (Five Easy Pieces), di Bob Rafelson (USA, 1970) – Ritrovati e Restaurati

    Robert Dupea (Jack Nicholson), è un operaio in una piattaforma petrolifera. Non il migliore dei mariti, non il migliore degli uomini. La notizia della malattia del padre lo fa tornare dalla sua famiglia di colti e raffinati musicisti. Nicholson interpreta un uomo che è impossibile stimare (chi lo avrebbe mai detto), che fugge da un contesto conformista per viverne uno non certo più libero, con altrettante bugie e meno bellezza. Non può imparare nulla dalle sue esperienze,  continuerà a mentire e scappare verso un futuro con meno dignità del suo passato. 

    Nicolò Cretaro,
    Redattore.
  • James Dean – La ribellione come proclamazione di esistenza

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    “Studiare mucche, maiali e galline può aiutare un attore a sviluppare il suo personaggio. Ci sono un sacco di cose che ho imparato dagli animali. Una è che non potevano fischiarmi. Sono anche diventato più vicino alla natura, e ora posso apprezzare la bellezza di cui questo mondo è dotato.”

    James Byron Dean nasce a Marion, piccola città dello stato dell’Indiana, da una famiglia di quaccheri. Trascorre i primi anni della sua vita  nella fattoria di famiglia, prima di trasferirsi in California con il padre. Per completare gli studi liceali, tuttavia, fa ritorno in Indiana, dove viene cresciuto da alcuni parenti secondo i principi quaccheri. Paradossalmente, Dean ha il suo primo contatto con il teatro e la recitazione proprio qui, nello stato americano che forse, almeno all’epoca, poteva sembrare il più rurale di tutti. E questo contatto rappresenta la prima scintilla, il principio di una passione che diventerà ragione di vita e che lo porterà, alcuni anni più tardi, ad abbandonare gli studi di giurisprudenza per trasferirsi a New York a studiare all’Actors Studio sotto la guida di Lee Strasberg. Dopo alcuni ruoli non accreditati, James Dean ottiene il suo primo successo con La Valle dell’Eden (1955), di Elia Kazan, a cui seguiranno Gioventù Bruciata (1955), di Nicholas Ray,  e Il Gigante (1956), di George Stevens. In questa analisi ci si concentrerà sui primi due film, esaminando in particolare le affinità tra i due protagonisti da lui interpretati.

    La vulnerabilità del ribelle – Jim e Cal

    In La Valle dell’Eden, il personaggio di James Dean si presenta allo spettatore seduto su uno scalino, a testa bassa. L’espressione ferita, che la testa china vuole mascherare, trasmette immediatamente un profondo senso di malinconia. La ribellione che caratterizza i personaggi interpretati da Dean non si limita mai, infatti, a una semplice voglia di infrangere le convenzioni o di sfidare le regole; essa è piuttosto il risultato di un intenso conflitto interiore, segnato da una mancanza d’amore (nel caso di La Valle dell’Eden) e dall’indifferenza degli adulti  (Gioventù Bruciata). Tale ribellione non è altro che una provocazione causata dal bisogno di essere ascoltato e riconosciuto.

    In La Valle dell’Eden, Dean è Cal Trask, un giovane che si dibatte incessantemente nella ricerca dell’amore e dell’approvazione paterna. Desidera ardentemente il riconoscimento di suo padre, sentendosi spesso inadeguato e in un costante confronto con il fratello Aron, la cui apparente conformità sembra invece facilmente conquistare l’affetto paterno. Questo intenso bisogno di accettazione si intreccia in modo inestricabile con la paura di essere nuovamente abbandonato, un timore che alimenta il suo conflitto interiore e lo porta a una continua autovalutazione. Cal inizia a convincersi di essere una persona intrinsecamente cattiva, paragonandosi a sua madre che lo aveva abbandonato. Questa convinzione di essere “cattivo” non è solo una mera riflessione su se stesso, ma diventa una vera e propria prigione mentale, che ostacola la sua capacità di relazionarsi con gli altri e di cercare la sua identità. La sua lotta per l’accettazione e il riconoscimento si trasforma, così, in un viaggio drammatico, in cui ogni tentativo di connettersi con il padre si scontra con le sue paure più profonde.

    In Gioventù Bruciata Dean interpreta Jim Stark, un liceale alla disperata ricerca di punti di riferimento in un mondo che sembra privo di certezze. Appena trasferitosi a Los Angeles con la sua famiglia, Jim si sente alienato dai suoi genitori e dalla società che lo circonda. La sua ribellione, similmente a quella di Cal, non è che un mezzo per attirare l’attenzione degli adulti non curanti, pronti a perdonare la qualunque pur di non affrontare i problemi.

    L’indifferenza degli adulti è infatti una vera e propria piaga all’interno del film. I genitori di Plato (Sal Mineo)  sono sempre fuori città e il padre di Judy (Natalie Wood)  ne respinge l’affetto in quanto “troppo adulta per le smancerie”. 

    Come dirà Buzz (Corey Allen) a Jim, riferendosi alla “chicken run” che gli costerà la vita, “lo facciamo perché bisogna pur fare qualcosa!”. Questa affermazione sintetizza perfettamente la condizione di questi adolescenti, lasciati da soli ad affrontare un periodo duro e al contempo delicato come quello dell’adolescenza. Senza punti di riferimento, Jim Stark e i suoi coetanei lottano per trovare un senso di identità e di appartenenza, in un contesto in cui le figure genitoriali falliscono nel fornirgli il supporto di cui hanno ardentemente bisogno.

    Sia Cal che Jim riflettono un comune desiderio di essere compresi,  in un contesto di profonda solitudine e confusione. La sensazione di essere gli unici al mondo in grado di comprendere la propria lotta esistenziale li rende ancora più vulnerabili. Questa fragilità è un elemento centrale delle loro narrazioni, poiché entrambi affrontano il mondo alternando speranza e disperazione, oscillando continuamente tra il bianco e il nero, in una ricerca incessante di autenticità e affetto, che si rivelerà sempre il classico cane che prova a mordersi la coda.

    “Blue jeans, white shirt” – Iconografia

    Nonostante il suo modo di vestire e la sua acconciatura distintiva abbiano significativamente contribuito a plasmare un’iconografia immortale di “ribelle senza causa,” questi elementi non sono altro che delle armature. Esse fungono da autodifesa, mascherando una vulnerabilità profonda che, quando emerge, si manifesta con una potenza straordinaria.

    In La valle dell’Eden, la scena in cui Cal confronta suo padre al compleanno di quest’ultimo rappresenta una violenta esplosione di rabbia e tristezza, emozioni che si sovrappongono e si alimentano reciprocamente. Questo momento culminante svela non solo il conflitto interiore di Cal, ma anche la sua disperata ricerca di approvazione.

    Analogamente, in Gioventù bruciata, la scena iniziale alla caserma (“You’re tearing me apart!”) e quella finale davanti all’osservatorio, dove abbraccia suo padre in lacrime dopo la morte di Plato, segnano un momento cruciale in cui la sua armatura crolla (nel secondo caso letteralmente, poiché Jim si libera della giacca). Davanti a noi si rivela un sentimento nudo, privo delle difese che fino a quel momento lo avevano protetto.

    In entrambe le opere, Dean riesce a catturare con grande maestria e sensibilità questa duplice natura: da un lato, l’apparente sicurezza del ribelle che si oppone al mondo esterno e che sembra volerlo distruggere; dall’altro, la profonda vulnerabilità di un giovane che lotta incessantemente per trovare il proprio posto in un contesto che sembra negargli qualsiasi forma di comprensione e accettazione.

    “Too fast to live, too young to die” – Immortalità e lascito

    Nella sua brevissima carriera di appena tre film (di cui solo uno, “La valle dell’Eden”, uscito quando era ancora in vita), James Dean ha lasciato un’impronta indelebile nella storia del cinema. La sua morte prematura, a soli 24 anni, ne ha amplificato la leggenda rendendolo un simbolo di eterna gioventù.

    Era ipersensibile e si vedeva dallo sguardo, dal modo in cui si muoveva e parlava, che aveva sofferto molto. Era afflitto dalle proprie insicurezze”, scriveva di lui Marlon Brando. E questa insicurezza, questa opinione estremamente severa che aveva di se stesso, traspare in ogni sua interpretazione. La sua eredità vive ancora oggi attraverso i suoi film, che rimangono un potente riflesso di una sensibilità rara e di una talento ineguagliabile.

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    Simone Pagano,
    Redattore.
  • GEORGE STEVENS: LA REALTÀ DELLA SHOAH IMPRESSA SU PELLICOLA

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    GEORGE STEVENS: LA MACCHINA DA PRESA IN PRIMA LINEA

    Dopo aver visto Il Trionfo della volontà di Leni Riefenstahl, nel 1943 George Stevens decise di arruolarsi nell’esercito americano a trentanove anni come volontario. Accanto a lui, John Ford, John Huston, William Wyler e Frank Capra indossarono le uniformi militari e imbracciarono la macchina da presa: chi per scendere sul campo di battaglia, nelle primissime linee, chi per portare avanti un lavoro di documentazione e archivio. Gli alti gradi dell’esercito, infatti, compresero immediatamente l’importanza di avere alcuni tra i registi più importanti di Hollywood nei propri corpi militari: le loro capacità e la loro dimestichezza col mezzo cinematografico avrebbero dato un contributo essenziale nel funzionamento della macchina di propaganda statunitense. Per tale ragione, Il generale Eisenhower decise di affidare a George Stevens l’incarico di organizzare un gruppo di lavoro, che passerà alla storia come “gli irregolari di Stevens”.

    Questa unità speciale venne incaricata di filmare gli eventi più importanti e gli sviluppi del conflitto come lo sbarco in Normandia, la liberazione di Parigi e l’avanzata in Europa.  Stevens e la sua troupe si trovarono a trascorrere intere giornate camminando a fianco dei soldati, dividendo con loro razioni, racconti, speranze, dolori ma, soprattutto, fecero esperienza degli episodi bellici più tragici e oscuri, tra i quali la liberazione del campo di concentramento di Dachau, il primo ad essere aperto nel 1933 nei pressi di Monaco. A Dachau vennero rinchiusi prevalentemente i prigionieri politici, sino alla liberazione avvenuta nell’aprile del 1945. Da quest’ultima drammatica vicenda George Stevens ne trasse il documentario I Campi di Concentramento Nazisti (1945).

    I CAMPI DI CONCENTRAMENTO NAZISTI: IL DOLOROSO SILENZIO DEI SOPRAVVISSUTI

    Durante gli anni tra 1933 e il 1945 nella Germania Nazista e nei territori adiacenti e alleati furono creati 42.000 campi di concentramento e svariate strutture concepite per isolare gli ebrei, ma anche persone con disabilità psichiche e fisiche, gruppi etnici, minoranze religiose e specifiche categorie sociali considerate anomale come gli omossessuali o gli asociali.
    Malgrado le differenze, i prigionieri erano accomunati da una caratteristica: quella di essere ritenuti indegni alla vita e, per questo, pericolosi per il mantenimento della purezza della razza ariana.

    Lo scopo dei campi fu molteplice: da un lato vi erano quelli destinati ai lavori forzati, alla detenzione, e infine, quelli finalizzati all’eliminazione di massa, allo sterminio. I prigionieri venivano impiegati per svolgere svariate funzioni che andavano dai lavori manuali alla sperimentazione scientifica fino al mero sfogo dei loro violenti carcerieri. Si trattava di una persecuzione minuziosamente organizzata, metodica, spietata nel suo infliggere sofferenza e irrazionale nella sua maniacale pianificazione.  Il nemico sarebbe dovuto morire non come uomo, ma come bestia, e solo dopo tremende sofferenze e mortificazioni. Dimenticare, pertanto, sarebbe stato più conveniente sia per gli aguzzini sia per le vittime, ma anche per coloro che aprirono le porte di quei campi della morte. Per anni, infatti, molti sopravvissuti si chiusero nel silenzio, un silenzio dettato dalla vergogna di chi sa di essere vivo al posto di un altro, di essere un’eccezione alla regola e, soprattutto, di essere testimone di una verità orribile, della ferocia cui un essere umano è disposto a spingersi, accecato dall’odio e dal pregiudizio. Una verità che tutt’ora scotta e che rimarrà impressa per sempre sulla loro pelle sotto forma di cifre numeriche.  Questo silenzio era imposto non solo dall’esperienza violenta del campo ma anche dall’antica credenza che, una volta liberati e tornati alla vita, nessuno avrebbe creduto alle loro parole. Per tale ragione, è stato fondamentale e necessario che il mezzo cinematografico divenisse testimone e prova di tali orrori, allora immaginati solo negli incubi.  

    IL CINEMA A SERVIZIO DELLA MEMORIA

    “Era come vagare tra le visioni infernali di Dante. Confesserà Stevens a proposito di ciò che il suo sguardo catturò quel giorno. Quello che i soldati, Stevens e i suoi collaboratori videro e filmarono rimase impresso col fuoco sui loro occhi, sul loro cuore e nella loro mente, al punto da cambiare la loro vita per sempre: corpi rigidi, nudi, ammassati, dilaniati, lividi dal freddo, magri al punto da poterne contare le ossa, i carri pieni di cadaveri, le docce della morte e i forni crematori ancora caldi. E poi, loro, i superstiti, spettri, che si trascinavano per i cortili, circondati da devastazione, macerie, solitudine, morte e ancora morte

    Il materiale filmico che hanno ricavato da questa straziante esperienza diverrà ben presto un documento storico di straordinaria importanza. Il mezzo cinematografico ha, infatti, svolto un ruolo fondamentale nella documentazione della follia nazista fornendo prove che furono impiegate in molti processi che si tennero a guerra conclusa, tra i quali i più celebri tenutisi a Norimberga tra il 1945 e il 1946.

    IL RITORNO DALLA GUERRA E IL DIARIO DI ANNA FRANK: PARLARNE PER NON DIMENTICARE

    Tornato dal conflitto, Stevens aderì alla società di produzione indipendente Liberty Films, fondata da Capra e Briskin. Anche Huston, Ford e Wyler firmarono insieme a lui e si unirono alla causa. I Cinque, ancora sconvolti dalle vicissitudini belliche, si impegnarono nella lotta per l’emancipazione della figura del regista da quella del produttore facendo proprio il motto “un uomo, un film”. Tuttavia, qualcosa in Stevens si era incrinato per sempre. Negli anni successivi, infatti, si fece sempre più cupo. Per qualche tempo decise di ritirarsi a vita privata finché nel 1956 si riavvicinò definitivamente ad Hollywood.
    Nel 1959 diresse il Diario di Anna Frank, pellicola ispirata alle memorie della giovane ragazza ebrea deportata insieme ai suoi familiari nel campo di concentramento Auschwitz nel 1944 e successivamente in quello di Bergen Belsen, dove trovò la morte a soli sedici anni.

    Della sua famiglia sopravvisse solo il padre, Otto Frank, il quale ritrovò il diario della figlia per puro caso, quello stesso diario che le aveva personalmente regalato per alleviare le preoccupazioni e la monotonia della segregazione. Tra quelle pagine Anna impresse su carta le proprie emozioni, i propri pensieri e le proprie speranze da adolescente che, seppur circondata dalla paura, aveva ancora la forza di credere nel proprio sogno, quello di divenire, un giorno, scrittrice. La pellicola è un adattamento cinematografico del romanzo ma anche di una pièce teatrale del 1956 ed è incentrata sul durissimo periodo in cui le due famiglie, Frank e Beymer, furono costrette a nascondersi in una soffitta di Amsterdam per sfuggire alle persecuzioni naziste. Nel 1947 Otto Frank, spinto dai propri amici, si decise a pubblicare le memorie della figlia e a realizzare quel sogno che Anna aveva tenuto nel cassetto per molti anni. Anna Frank di lì a poco divenne una delle figure-simbolo della Shoah al punto che nel 2009 il suo diario è stato inserito dall’Unesco nell’Elenco delle Memorie del mondo. Il film di Stevens, invece, fu accolto molto positivamente dalla critica ricevendo anche numerose candidature e riconoscimenti: nel 1960 fu premiato con tre premi Oscar e un Golden Globe.

    Dopo Il Diario di Anna Frank, George Stevens realizzò pochi altri film fino alla sua morte, avvenuta nel 1975.  Una cosa è certa: dopo la guerra e in particolare dopo l’olocausto, Stevens non ha più girato commedie. Non c’era più nulla per cui ridere.

    «Lo strazio più grande, in questi cinquant’anni e stato quello di dover subire l’indifferenza e la vigliaccheria di coloro che, ancora adesso, negano l’evidenza dello sterminio. Come tanti altri sopravvissuti mi ero imposta di non parlare, di soffocare le mie lacrime nello spazio più profondo e nascosto della mia anima, per essere io sola, testimone del mio silenzio; così e stato fino a oggi! […] Ho taciuto e soffocato il mio vero “io”, le mie paure, per il timore di non essere capita o, peggio ancora, creduta. Ho soffocato i miei ricordi, vivendo nel silenzio una vita che non era la mia; non è giusto che io muoia, portando con me il mio silenzio.»

    [Elisa Springer, Il Silenzio dei Vivi.]

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