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Recensione MaXXXine – L’ascesa di una star

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MaXXXine (2024), l’atteso terzo capitolo della saga horror di Ti West, iniziata con X – A Sexy Horror Story (2022) e proseguita con Pearl (2022), è finalmente approdato nelle sale italiane il 28 agosto.

La trilogia di X ha portato una grande ventata d’aria fresca al cinema horror e slasher, in anni in cui il genere ha visto l’ascesa di nuovi validissimi nomi, tra i quali la trinità Eggers-Peele-Aster, con una grande varietà e diversificazione nell’interpretare questo tipo di film. Un comune denominatore nell’opera di questi tre registi, portato alla sua massima espressione da Ti West, è quello di giocare con il cinema horror del passato, prendendolo come ispirazione per creare delle storie capaci di rielaborare dei temi o delle atmosfere, o diventando un vero punto di partenza per fare dell’ottimo citazionismo cinematografico, piena espressione d’amore per le opere di questo filone e grande motivo di piacere per i fan più sfegatati.

X – A Sexy Horror Story era, senza mezzi termini, un Non aprite quella porta (The Texas Chainsaw Massacre – Tobe Hooper, 1974) che gravitava attorno al mondo delle produzioni pornografiche indipendenti; Pearl – l’unico dei tre capitoli che non ha calcato le sale in Italia, arrivando direttamente in streaming e in home video – era un film ben più complesso, che giocava con varie pellicole della storia del cinema horror e non, da Il mago di Oz (The Wizard of Oz – Victor Fleming, 1939) a Carrie – Lo sguardo di Satana (Brian de Palma – 1976), arrivando a Re per una notte (The King of Comedy – Martin Scorsese, 1983), nonché, ad avviso di chi scrive, il film più riuscito in una trilogia in cui si trovano solo film che vanno dalla buona all’ottima fattura.

“Non accetterò mai una vita che non merito”

Uno dei tanti leitmotiv di questa trilogia è legato alla scalata dello show business, alla ricerca del successo ad ogni costo, alla convinzione di essere una star, come urlava a squarciagola Pearl, e all’ossessione di diventarla. Se in Pearl questa ricerca porterà la protagonista a compiere dei gesti atroci, che nella timeline di questo universo cinematografico continueranno fino alla sua vecchiaia, la Maxine di X continuerà la sua scalata nel terzo film della trilogia, MaXXXine, in cui dovrà fare i conti con un serial killer misterioso e nel quale riuscirà a compiere il grande salto dal mondo della pornografia a Hollywood.

Con MaXXXine Ti West – che del film è regista, sceneggiatore, produttore e montatore – approda negli anni Ottanta, scelta resa evidente dalle musiche, dai costumi, dalle acconciature, dalle atmosfere e dalle camminate tipiche dei film dell’epoca, e si diverte a giocare con i thriller con serial killer anni Settanta e Ottanta, con evidenti richiami al cinema di Dario Argento e Brian de Palma, e con gli horror sanguinolenti con protagoniste delle sette diaboliche. L’ambientazione nel mondo della pornografia richiama evidentemente le atmosfere di Omicidio a luci rosse (Body Double – Brian de Palma, 1984), mentre il design del killer, con cappotto e guanti in pelle e un pugnale affilato riprende film come Profondo rosso (Dario Argento, 1975) o L’uccello dalle piume di cristallo (Dario Argento, 1970), arrivando ovviamente fino a Vestito per uccidere (Dressed to Kill – Brian de Palma, 1980) L’amore di Ti West per Brian de Palma è evidente anche nel momento in cui si parla di “urla passate nella storia del cinema”, con un evidente riferimento a quello che è il film più personale del regista di Newark, Blow Out (1981).

Di De Palma torna anche l’interesse per i vari media audiovisivi, con il cinema che cattura il cinema stesso, home movies, televisione e telegiornali, videocassette: insomma, schermi e dispositivi di ogni epoca e genere. Anche la regia, soprattutto nella prima metà del film, ricorda molto il canone depalmiano e hitchcockiano (da cui arrivano varie citazioni a Psycho [1960], tra cui la scena della doccia e alcune sequenze ambientato proprio sul set del Bates Motel): con lunghi movimenti di macchina carichi di stile, in cui segue dei personaggi per poi fermarsi su dettagli, realizzando una regia capace di raccontare, che arricchisce il film di significato e che non si ferma a un mero esercizio di bravura. C’è comunque da dire che mettendo a confronto la regia di questo film e quella dei capolavori sopracitati, il paragone risulta del tutto ingeneroso nei confronti del lavoro di Ti West e, in generale, anche il film, per quanto godibile, non è all’altezza delle altre due pellicole della trilogia, con un finale che non riesce a mantenere il buon livello della prima metà del racconto.

Gli anni Ottanta rivivono anche nella fotografia, con luci al neon sfavillanti che si fanno strada nell’oscura Los Angeles notturna colpita dai crimini del Night Stalker, che trasuda atmosfere tipicamente noir. Anche il montaggio, tra split screen e transizioni a tendina, ricalca lo stile delle pellicole dell’epoca, ma rimanendo in tema, il montaggio non riesce sempre a creare un ritmo all’altezza del racconto presentato. Ti West riesce a creare parecchie immagini memorabili e per nulla scontate, momenti di violenza inaudita, sia sotto il punto di vista fisico che psicologico, condendo il tutto con del women empowerment espresso dalla forza della protagonista, anche qua interpretata da Mia Goth, che riesce a farsi valere in un mondo tipicamente maschile e a ritorcere tutto il male che gli uomini provano a perpetrarle contro di loro.

Centrale è il personaggio della regista Elizabeth Bender, interpretato da Elizabeth Debicki, che vede il talento di Maxine nonostante Hollywood accetti malvolentieri le interpreti che provengono dall’industria del porno. Elizabeth è un po’ la versione femminile di Ti West, si evince il suo grande amore per il cinema horror e la voglia di validare un genere da molti considerato di serie b. Viene messa in scena anche una frangia della società statunitense, perbenista, benpensante e puritana, che con le sue proteste prova a censurare il cinema horror, espressione scabrosa del demonio, genere pericoloso per un’America fondata sui valori cristiani della famiglia, ma che con grande ipocrisia non riconosce che ciò che combatte appartiene alla vita di tutti.

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Alessandro Corrao,
Redattore.

September 1, 2024
TI WEST – CHI È IL REGISTA DI X: A SEXY HORROR STORY?

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Chi è Ti West, il regista del nuovo film targato A24 e distribuito da Midnight Factory, X: A Sexy Horror Story?

Facciamo un breve riassunto della sua filmografia per capire qualcosa in più sul suo cinema!

DISCLAIMER: si è scientemente deciso di non approfondire V/H/S e The ABCs of Death in quanto nel primo West firma una co-regia e nel secondo soltanto il cortometraggio M.

THE HOUSE OF THE DEVIL (2009)

Dopo aver curato la regia, la sceneggiatura e il montaggio del suo cortometraggio horror The Wicked (2001) e aver realizzato altri due lungometraggi dell’orrore, The Roost (2005) e Trigger Man (2007) – in Italia tuttora irreperibili -, Ti West approda sul grande schermo nel 2009 con The House of the Devil, di cui cura nuovamente anche la sceneggiatura e il montaggio.

“Negli anni ’80, oltre il 70 % degli americani adulti credeva nell’esistenza di culti satanici cruenti. Il restante 30% giustificava la mancanza di prove concrete attribuendola a insabbiature governative. Ciò che segue è basato su eventi veri e non spiegati…”: anni ‘80, Samantha è una studentessa del college che risponde all’offerta di lavoro come baby sitter in una casa di campagna. Quello che non sa, è di essere stata attratta da una famiglia di satanisti.

Puro e sentito revival di una tradizione horror memorabile e feconda, quella anni ‘70 e ‘80 che combinava in sostanza slasher, case infestate e riti satanici, girato interamente in 16mm per suggerire le atmosfere dell’epoca non solo narrativamente, ma anche graficamente.

É interessante notare come, pur incentrando la pellicola sull’espediente esoterico, West scelga di eliminare – quasi totalmente – il paranormale, preferendo una costruzione della paura sulla tensione hitchcockiana (in un collegamento non casuale a Halloween di Carpenter). Forse il difetto più evidente del film è l’eccessivo lasso di tempo dedicato all’attesa, che talvolta può sfociare in noia, ma l’impianto stile seventies/eighties è una genuina macchina del tempo audiovisiva godibile da ogni appassionato del genere.

CABIN FEVER 2 – IL CONTAGIO (2009)

Nello stesso anno di The House of the Devil, esce anche il seguito del film di Eli Roth, Cabin Fever, ma il risultato finale è ripudiato dallo stesso West.

Torna l’epidemia che porta al disfacimento corporeo ma senza alcun collegamento narrativo al suo predecessore – fra l’altro molto criticato dagli appassionati – salvo la presenza degli attori Rider Strong e Giuseppe Andrews, un tutore delle forze dell’ordine.

Comprensibili le distanze prese da West, ma guardando con occhio critico al progetto – di certo autocompiacente e fine a sé stesso -, questo secondo capitolo fa molti meno danni del primo, a partire dai divertenti siparietti stile cartoon di testa e coda del film, che rendono l’atmosfera meno seriosa e più scanzonata e aggiungendo anche la totale mattanza ancora più esplosiva, esagerata e ironica del suo predecessore.

Il risultato, tuttavia, è pressoché dimenticabile.

THE INNKEEPERS (2011)

Lo Yankee Pedlar Hotel sta per chiudere i battenti dopo un secolo d’attività. Claire e Luca, i due ultimi impiegati, vogliono catturare le prove che lo stabile sia infestato dai fantasmi.

The Innkeepers – in cui West torna a curare anche sceneggiatura e montaggio – è un altro sguardo al passato: Ti West non scava nella tradizione gotica dell’horror, ma vi si abbandona semplicemente (ri)percorrendo fin troppo rigorosamente i soliti e già visti schemi della “casa infestata”. Purtroppo, il regista sceglie di non rinnovare alcunché e di non tentare nemmeno una minima rielaborazione.

La pellicola raggiunge la sufficienza grazie alla regia di West, sempre solida e composta da movimenti lenti, morbidi e sinuosi che si aggirano sapientemente lungo i corridoi dell’hotel, per la tensione – come in The House Of The Devil – spesso costruita sul climax dell’attesa e dei lunghi silenzi, ma anche per la buona interpretazione dei protagonisti.

Involontariamente, The Innkeepers è sintomo di uno dei problemi maggiori degli horror contemporanei: i jumpscares totalmente gratuiti e per nulla inseriti nella narrazione.

THE SACRAMENT (2013)

Una troupe di Vice, la famigerata organizzazione giornalistica online di nuova generazione, si reca al di fuori del paese per indagare su una misteriosa comunità capeggiata da un certo “Padre”, manipolatore della mente dei propri seguaci. La troupe non sarà però accolta molto cordialmente dalla popolazione locale.

Sfruttando il found footage, West crea la sua rivisitazione del famoso “suicidio collettivo rivoluzionario” di Jonestown ad opera del Tempio del Popolo, scagliandosi così contro i leader religiosi il cui unico scopo è soggiogare demagogicamente il senno dei fedeli e focalizzandosi – in particolar modo – sulla potenza della parola (esemplare la prima intervista al “padre”, oltre che bravissimo Gene Jones nell’interpretazione), e la sua grande potenza.

In fin dei conti, il regista dimostra come basti davvero poco per schivare gli errori per antonomasia dei finti documentari: chi ha montato il filmato completo? Chi ha inserito i vari sound effect? The Sacrament, intelligentemente, inserendo il contesto dei mass media lascia presupporre che sia stata Vice a montare il tutto per creare un documentario virale (rimane qualche buco di trama, come una telecamera rimasta nel villaggio, ma si lascia ipotizzare al pubblico che sia andata successivamente la troupe a recuperarla).

Ti West osa senza scrupoli, ma mai gratuitamente: corpi in fiamme ripresi senza stacchi, bambini sgozzati, avvelenamenti a camera fissa, il regista non risparmia mai l’orrore quando necessario. Per la prima volta Ti West abbandona il passatismo e il citazionismo al fine di costruire un mockumentary ben calibrato ed efficace, certo, con qualche ingenuità, ma davvero notevole.

NELLA VALLE DELLA VIOLENZA (2016)

Un ex-soldato ora solitario vagabondo, Paul (Ethan Hawke), girovaga assieme al suo fedele cane per una cittadina dimenticata del Texas per recarsi in Messico. Un litigio con il figlio dello sceriffo (James Ransone) porterà all’uccisione del cane e al tentato omicidio di Paul, ma quest’ultimo vorrà vendicarsi ad ogni costo…

Per l’ultimo lungometraggio prima di X: A Sexy Horror Story, West si affida all’innesto del western nell’horror (spaghetti western, in questo caso, a partire già dai “Leoniani” titoli di testa e dalla sequenza iniziale), sfornando un riuscito ibrido sulla scia del (migliore) esordio di S. Craig Zahler, Bone Tomahawk – uscito appena l’anno prima – e la cui trama ricalca volutamente quella di John Wick. West è consapevole di non avere il talento di Zahler nel fare propria la materia filmica, pertanto è astuto nel non prendersi sul serio inserendo una venatura ironica atta a stemperare i toni e che qua e là fa sorridere di gusto.

Violenza, comicità, spaghetti western e revenge movie, fini a sé stessi ma girati bene e interpretati ancora meglio. Perché disdegnare?

CONCLUSIONI

Cosa possiamo imparare dalla filmografia del “Ti West pre X”?

Quello che appare lampante, è che chi cerca nella sua cinematografia una qualche poetica personale e originale, rimarrà fortemente deluso.

A parte l’ottimo esperimento con il finto documentario The Sacrament, perfettamente in linea col tempo e che ben riesce a dialogare con la contemporaneità, il regista non sembra voler apportare nulla di nuovo al panorama cinematografico internazionale, preferendo anzi gettarsi a capofitto nelle tradizioni passate creando continuamente film-omaggio alle sue memorie cinefile preferite, e restandovi attaccato come una sanguisuga.

Qualche volta gli riesce meglio (The House of the Devil, Nella Valle della violenza), a volte peggio (The Innkeepers, Cabin Fever 2 – Il Contagio) ma non c’è dubbio che West abbia un talento registico che – se sfruttato a dovere e magari distaccandosi dalle sue ossessioni cinefile – gli permetterà in futuro di innalzarsi rispetto alla media dell’horror contemporaneo.

Che sia stat X: A Sexy Horror Story la giusta occasione per il grande e definitivo passo avanti del regista? Scopritelo nella nostra recensione!

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July 20, 2022
LIVE #17: A SEXY HORROR STORY E LO SLASHER

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Una super live con Luca Orusa, Alberto Faggiotto, Mattia Bianconi e Alessandro Corrao in cui parliamo e classifichiamo tutti i più famosi slasher che hanno fatto la storia della settima arte! Buona visione!

Seguiteci su Youtube e Twitch per non perdervi le prossime Live!

July 20, 2022
RECENSIONE X: A SEXY HORROR STORY – LO SLASHER DI TI WEST

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La vita imita l’arte…

Non era il contrario?

“L’arte imita l’arte”, nel caso di Ti West.

X: A Sexy Horror Story conferma i feticismi metacinematografici del giovane regista classe 1980, attraverso la riproposizione dei topoi fondatori del genere slasher e inserendosi all’interno di una filmografia il cui esordio, a posteriori, assume tutti i caratteri di una dichiarazione d’intenti: The House of the Devil (2009), infatti, era un puro omaggio all’horror ottantino girato appositamente in 16mm per suggerire le atmosfere del tempo, The Innkeepers (2011) calcava – piuttosto pedantemente – i canovacci tipici dell’haunted house, The Sacrament (2013) – probabilmente il suo film più riuscito – rivisitava tramite il found footage il famoso “suicidio rivoluzionario” di Jonestown attaccando così i vari fanatismi religiosi e guru ciarlatani. Nemmeno con il direct-to-video Nella valle della violenza (2016) – sebbene fosse sostanzialmente un western – il regista abbandonava la venatura horror facendo sgorgare sangue a fiotti e impregnando la pellicola di citazionismi evidenti, che spaziavano dalla tradizione spaghetti western a film action appena usciti, come John Wick.

Erano perciò ben nove anni che non vedevamo Ti West nelle nostre sale cinematografiche – The Sacrament era stato addirittura presentato nella sezione “Orizzonti” di Venezia 70 -, ma il vizio del totale assillo del regista ai richiami e ai rimandi cinefili non pare essersi consumato.

X, infatti, scopre subito le carte e non nasconde la sua natura di slasher, sin dalla trama: nel 1979 una troupe cinematografica formata dal regista RJ (Owen Campbell), la sua fidanzata Lorraine (Jenna Ortega), i tre pornoattori Maxine (Mia Goth), Jackson (Scott Mescudi, in arte Kid Cudi) e Bobby-Lynne (Brittany Snow) assieme anche al produttore Wayne (Martin Henderson), è diretta verso le zone rurali del Texas intenta a girare un film a luci rosse. Ad ospitarli sarà una coppia di burberi anziani proprietari della fattoria utilizzata come location, Howard (Stephen Ure) e la moglie Pearl (Mia Goth). Dal momento che i due anziani verranno a conoscenza della tipologia del film girato nella loro proprietà, la tranquilla notte di riprese si trasformerà presto in un vero e proprio incubo.

NIENTE DI NUOVO SUL FRONTE OCCIDENTALE

Si resta in linea con la filmografia di Ti West. Nonostante abbia alle spalle una solida casa di produzione come l’A24, che ha fatto della cifra autoriale dei registi ingaggiati il suo stendardo, il regista statunitense decide di non abbandonare le sue ossessioni metacinematografiche: in un gioco di mise en abyme, anche tramite il film che la troupe sta riprendendo, il regista omaggia col suo meccanismo metalinguistico e registico l’estetica grindhouse – fra split screen, zoom out, transizioni in sliding e altri espedienti visivi -, nonché quei film d’exploitation (o “di sfruttamento”) popolari – non a caso – dalla fine degli anni ‘60 e prevalentemente basati su rappresentazioni di violenza estrema, inserite all’interno di contesti esplicitamente sessuali, spesso a basso budget e dall’aspetto visivo sporco e scadente.

Inoltre, si va a pescare a piene mani anche dai capostipiti dello slasher partendo dal capolavoro Non aprite quella porta di Tobe Hooper – ma anche dal suo meno citato Quel motel vicino alla palude -, passando per Halloween – La notte delle streghe di John Carpenter, Tenebre di Dario Argento, Venerdì 13 di Sean S. Cunningham e un po’ tutto il panorama slasher.

NUOVA E VECCHIA CARNE

Da vecchi non potremo più scopare… la vita è troppo breve!

C’è un elemento cardine da sottolineare nel lungometraggio di West, forse quello che dà il via libera all’unico vero grande tema affrontato e su cui M.Night Shyamalan – forse in modo ben più autoriale con The Visit e Old – ha affrontato di recente in due suoi film: Mia Goth interpreta il doppio ruolo di Maxine e Pearl – la cui prostetica le ha richiesto sessioni di trucco di oltre dieci ore -, di vittima e di carnefice, di giovane e seducente ragazza e di anziana psicopatica dalla pelle decadente e raggrinzita, il cui aspetto simil–tumefatto è volutamente rimarcato. Pearl, infatti, inizia la sua opera di totale mattanza non appena scopre il genere hard del film della troupe, rimanendo stregata dalle carni esposte di Maxine e cercando addirittura di replicarne il make–up: le uccisioni appaiono come uno sfogo dell’Es, introducendo il tema del feroce scontro tra senilità e sessualità. Maxine è per Pearl il simulacro di quella bellezza vivace e genuina che il passare degli anni ci porta via e che vorremmo riottenere come se esistesse il tasto rewind per il tempo trascorso: Pearl non vuole arrendersi di fronte alla consapevolezza della perdita dell’Eros, lo stesso genere della troupe che l’età non le permette più di esperienziare.

QUESTIONE DI ASPETTATIVE E PROSPETTIVE

In questo ultimo lavoro di West, come in The Sacrament, torna l’apprensione del regista per i media, anche se il discorso in questo caso è appena accennato, non si inserisce fluidamente nella racconto e non porta nemmeno a reali ripercussioni narrative, limitando lo spettro di riflessione del film al discorso sullo scontro fra erotismo e senilità.

Va comunque dato a Cesare quel che è di Cesare: X non lesina affatto sulla violenza – tanto da essere costata al film il divieto ai minori di 18 anni – e non manca l’intrattenimento adrenalinico a suon di body count tipico dello slasher. Insomma, gli appassionati saranno tutti soddisfatti, meno invece coloro che si aspettavano una rivisitazione del genere o un prodotto che – visto anche il nome di A24 – potesse rinnovare il portfolio cinefilo di riferimento: questione di aspettative e prospettive.

P.S: non abbandonate la sala allo scorrere dei titoli di coda! Non solo la Marvel, ma anche Ti West ha deciso di inserire una (ormai classica per i tempi che corrono) scena post-credit. Non entreremo nel merito del contenuto, ma accenniamo soltanto al fatto che durante le riprese di X, West ha diretto su sua sceneggiatura anche Pearl, il prequel del film dove Mia Goth tornerà nel ruolo dell’anziana psicopatica. In un’intervista al Los Angeles Times, il regista ha affermato che sarà “un melodramma di metà secolo di Douglas Sirk che incontra il Technicolor di Mary Poppins… realizzato come un film Disney folle”. Che sia l’occasione per West di sperimentare con il mezzo cinematografico?

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July 18, 2022